Остеопатия отличается от других видов мануальной терапии, массажа. При массаже восстанавливают работу локально, на уровне мышц. Обычные мануальные терапевты и хиропрактики работают тоже локально, воздействуя на суставы, связки, мышцы и нервы. Остеопаты воздействуют на организм глобально, представляя его единой системой, функционирующей на разных уровнях — механическом, биомеханическом, гидродинамическом.
Организм в остеопатии рассматривают как целостную систему, в основе которой лежит биомеханическая модель — в теле все связано друг с другом через соединительную ткань, и большое значение придается мышечным фасциям, которые во всем организме непрерывно соединены в единую сеть и находятся в тесной взаимосвязи с сосудами и нервами. Поэтому когда происходит напряжение и блокирование движений, это передается всей сети и вызывает перенастройку баланса.
При пережатии артерии, вены или даже нерва страдают приток или отток, это приводит к блоку. В результате нарушаются движение, чувствительность и питание какого-либо органа или части тела, связанных с этим блоком. Задача остеопата — найти этот блок и устранить его.
После организм восстанавливает здесь нормальную деятельность. То есть остеопат лечит не то, где болит, а находит причину этой дисфункции и устраняет ее, восстанавливая естественную подвижность тканей.